Durch Beobachtung weiß ich, dass eine Installation des macOS Big Sur 11.6 (20G165) vom Sommer 2021 als Grundlage ausreicht, um per Update in einem Rutsch auf macOS 11.7.9 zu gelangen.

Laut Softwareupdate waren dafür 2,79 GB auf einem MacBook Air6,2 vom Sommer 2014 zu laden. Einige Wochen zuvor beim Update von 11.7.8 auf 11.7.9 für denselben Rechner waren 2,61 GB zu laden (hier interne SSD, in dem zuerst genannten Fall eine externe Platte). In beiden Fällen war das neueste Safari nicht inbegriffen. Das Update 11.7.9 selbst bringt Safari allenfalls auf den Stand 14.1.3 ausgehend von Version 14.1.2, das mit macOS 11.6 geliefert wird.

Ich frage jetzt rein interessehalber: Würde Softwareupdate auch von 11.5 oder gar 11.0 in einem Schritt zum neuesten Stand führen, ohne das komplette System neu zu laden?

Willkommen sind auch Erfahrungsberichte zu anderen Systemen. Seit macOS 10.15 wird sich das Bild wohl nicht grundlegend geändert haben.