Mehr als zwei Jahre sind vergangen, seit Apple die AirPods letztmalig überarbeitete. Während die aktuelle Generation der AirPods Pro von September 2022 (bzw. 2023 mit USB-C) stammt, befinden sich die regulären Modelle länger im Sortiment. Allerdings sprachen mehrere Berichte davon, Apple wolle 2024 mit Neuerungen aufwarten. Die Ohrhörer sind für Apple zu einem Milliardenmarkt und großem Markterfolg geworden. Oft ist zu hören, das Unternehmen wiederhole damit eine Entwicklung wie zur besten Zeit des iPods – als weiße Kopfhörer ebenfalls schon einmal als Erkennungszeichen auf der Straße galten. Die vierte Generation der AirPods dürfte dazu beitragen, noch mehr potenzielle Kunden zu begeistern, denn laut Mark Gurman tut sich 2024 so einiges.


Übersichtlicheres Sortiment
Zunächst einmal soll es im Sortiment etwas übersichtlicher zugehen, denn Apple will das Angebot wohl straffen. Sobald die AirPods 4 erscheinen, werde es keine AirPods 3 und 2 mehr geben. Angesichts der Produktpolitik, oft mehrere Generationen gleichzeitig und zu verschiedenen Preisen zu verkaufen, ist der Schritt nicht ganz selbstverständlich. Stattdessen sei geplant, die AirPods 4 in zwei Varianten anzubieten. Kunden wählen dann nur zwischen Ausführungen der aktuellen Serie und nicht mehr zwischen 2022er, 2021er und 2019er Generation.

Neues Design für AirPods und Case
Das Design unterscheide sich von der bisherigen Serie, Apple setzte auf kürzere Stiele, die ungefähr zwischen bisherigen Modellen und den AirPods Pro liegen. Auch das Ladecase erhalte eine neue Optik und verfüge zudem über Lautsprecher, um sich im Falle des Verlustes via "Wo ist?" bemerkbar machen zu können. Erstmals soll aktive Unterdrückung von Umgebungsgeräuschen bei Nicht-Pro-Varianten angeboten werden, dies aber wohl nur bei der teureren Ausführung.

AirPods als "OTC"-Hörgerät
Apple arbeitet weiterhin daran, die AirPods zu einem vollwertigen Hörgerät zu machen. Dafür soll es irgendwann im kommenden Jahr ein Softwareupdate geben, wenngleich noch nicht klar ist, welche Serien davon profitieren und ob es weltweite Zulassung der Funktionalität gibt. Erst seit 2022 sind in den USA sogenannte "Over the counter"-Hörhilfen erlaubt ("OTC hearing aids") – dabei handelt es sich um Produkte, welche man frei erwerben kann und die keine individuelle Anpassung durch Fachleute benötigen. Die AirPods würden genau in diese Kategorie fallen. Laut Gurman plane Apple sogar, Hörtests via AirPods zu ermöglichen, um Nutzer darauf hinzuweisen, wie sich ihre Hörkraft entwickelt.

Erwartete Zeitplanung
Aller Wahrscheinlichkeit nach muss man sich noch bis Herbst 2024 gedulden, um die AirPods der vierten Generation in Empfang nehmen zu dürfen. In früheren Berichten war die Rede davon, in diesem Zeitraum auch die zweite Generation der AirPods Max zu sehen, nicht jedoch eine neue Version der AirPods Pro. Mit diesen ist nämlich erst im übernächsten Jahr zu rechnen.