Der Vorstellung eines neuen Geräts geht in Cupertino eine lange Vorlaufzeit voraus. Bis etwa iPhones, iPads oder Macs das Entwicklungsstadium verlassen und die Massenproduktion beginnt, vergehen viele Monate, wenn nicht sogar Jahre. Im Laufe der damit verbundenen Prozesse entstehen naturgemäß einige äußerst geheime Prototypen, die Apple unter anderem Design- und Funktionstests unterzieht sowie auf Fertigungs- und Praxistauglichkeit überprüft. Diese Vorserienmodelle werden üblicherweise spätestens nach dem Verkaufsstart des jeweiligen Produkts vernichtet, wandern möglicherweise aber auch in ein gut gesichertes Archiv.


Vier Fotos eines Vorserienmodells der Apple Watch Ultra
Aller Geheimhaltung zum Trotz erscheinen aber schon seit Jahren immer wieder einzelne Prototypen im Licht der Öffentlichkeit. Auf nicht bekannten Wegen gelangen diese Geräte beispielsweise in die Hände von Sammlern, von denen sich einige sogar auf Vorserienmodelle spezialisiert haben. Zu dieser Gruppe gehört unter anderem der Twitter-Nutzer AppleProto03. Er verfügt seit Neuestem augenscheinlich über den bisher einzigen bekannten Prototyp der Apple Watch Ultra. Das zeigen vier jetzt in einem Tweet veröffentlichte Fotos. Zu sehen ist darauf der kurzen Beschreibung zufolge ein Device aus der Entwicklungsphase vor dem Beginn der „Production Validation Tests“. Wann genau das Vorserienmodell entstand, teilt AppleProto03 allerdings nicht mit.


Prototyp der Uhr zeigt lediglich einen QR-Code
Die Uhr ist dem Sammler zufolge mit zwei Gravuren versehen. Sie verfügt noch nicht über ein vollständiges watchOS, was für Prototypen nicht ungewöhnlich ist. Gestartet wird lediglich das Switchboard, anschließend präsentiert die Apple Watch Ultra einen QR-Code. Diesen hat AppleProto03 auf dem entsprechenden Foto jedoch unkenntlich gemacht, wahrscheinlich um Rückschlüsse auf seine Quelle zu verhindern. Eine wie auch immer geartete Benutzeroberfläche gibt es nach Angaben des Sammlers nicht. Vom äußeren Erscheinungsbild her unterscheidet sich das Vorserienmodell hingegen nicht von der finalen Apple Watch Ultra, die das kalifornische Unternehmen auf dem „Far out“-Event im September vergangenen Jahres präsentierte.