Vor einem Vierteljahrhundert schlug der Ego-Shooter "Half-Life" große Wellen: Das dystopische Weltrettungsdrama, in dem Spieler als Physiker Gordon Freeman die Erde vor einer Invasion böswilliger Aliens retten müssen, fand Hunderttausende Abnehmer. Eine Mac-Version wurde im April 1999 angekündigt, ein halbes Jahr später jedoch sang- und klanglos eingestampft. Offizieller Grund für den Rückzug waren laut Valve-Gründer Gabe Newell Bedenken, dass zu viel fehle: Team Fortress Classic, Multiplayer-Funktion sowie Auto-Updater seien nicht umgesetzt. Doch die Chefin des mit der Mac-Version beauftragten Entwicklungsstudios, Rebecca Heinemann, erzählte im Podcast "Retro Tea Breaks" eine andere Geschichte: Der Mac-Port war weitgehend vollständig, inklusive Crossplay-Multiplayer-Funktion. Doch weil Valve sich von Apple hinters Licht geführt fühlte, stoppte der Konzern den Verkauf.


Heinemann leitete zur Jahrtausendwende das Entwicklerstudio Logicware; dies hatte sich mit der Mac-Umsetzung des Action-Shooters Quake 3D einen Namen gemacht. Sierra beauftragte Logicware mit der Umsetzung. Ein Honorar wurde vereinbart, inklusive eines Bonus von 20.000 US-Dollar für pünktliche Vervollständigung. Drei Entwickler arbeiteten mehrere Monate mit Enthusiasmus an der Portierung. Drei Wochen vor dem avisiertem Termin war das Spiel weitestgehend vervollständigt, da rief Auftraggeber Sierra an: Half-Life für Mac sei beerdigt. Logicware werde vollständig bezahlt, inklusive Bonus, müsse sich aber zum Schweigen über die Hintergründe verpflichten.

Apple-Evangelist nannte überhöhte Nachfrage
Die tatsächliche Ursache für die Kehrtwende sei gewesen, dass der damalige Ansprechpartner für Spiele-Entwickler (bei Apple damals "Games Evangelist") dem Half-Life-Studio Valve einen gigantischen Absatzmarkt versprochen hatte: 500.000 Titel einer Mac-Portierung würden sie verkaufen. Als Half-Life für Mac dann weitgehend vervollständigt war und Valve die Einzelhändler für Vorbestellungen kontaktierte, forderten diese gesammelt etwa 50.000 Kopien an – zehn Prozent vom angestrebten Verkaufsziel. Valve beschwerte sich bei Apple, doch war der bisherige Ansprechpartner weitergezogen. Dessen Nachfolger wunderte sich: Apple würde niemals Absatzzahlen prognostizieren, dies widerspreche Konzernregeln. Wütend stampfte Valve daraufhin das gesamte Projekt ein und ließ auch niemanden unter Lizenz veröffentlichen.

Zweiter Anlauf 15 Jahre später
Hätten die Valve-Gründer nachgerechnet, hätte ihnen auffallen frühzeitig eine Diskrepanz auffallen können: Half-Life hatte zu diesem Zeitpunkt gut 200.000 Windows-Versionen verkauft. Erst im Intel-Zeitalter gab Valve sich einen Ruck und veröffentlichte einen Macintosh-Port. Dieser ist bis heute im Steam Store erhältlich, jedoch stammt der Titel aus 32-Bit-Zeiten. Unter macOS 10.15 und neueren Versionen läuft Half-Life für den Mac nicht mehr. Mit Emulationsumgebungen wie CrossOver oder unter Linux kann man die Windows-Version auf modernen Macs zum Laufen bekommen.