Der erste Macintosh wurde von einem kleinen Team von Hard- und Software-Entwicklern unter der Leitung von Steve Jobs entwickelt. Bill Atkinson, Apples Angestellter Nr. 51, trug einen bedeutenden Anteil zur grafischen Bedienoberfläche bei. Sein Weggefährte Andy Hertzfeld zählt in einem Blog auf, was alles am ersten Mac OS Bill Atkinson zu verdanken ist: die QuickDraw-Bildschirmtechnologie etwa, und das ursprünglich vorinstallierte MacPaint. Eine seiner damaligen Ideen findet sich in jeder Bildbearbeitung wieder: Die von ihm damals Ameisenstraße (Marching Ants) getaufte animierte Auswahllinie. In einem Facebook-Post gab Atkinson nun Details seiner Erkrankung bekannt: Bei ihm wurde Bauchspeicheldrüsenkrebs festgestellt.


Anfang Oktober habe er die Diagnose erhalten. Da auch Blutgefäße betroffen seien, könne er derzeit nicht operiert werden. Er bekomme wöchentliche Chemotherapie, um den Tumor zu verkleinern. Die Behandlung vertrage er recht gut, und er sei guten Mutes. Er habe sich eine Routine auferlegt, jeden Tag in der Sonne spazieren zu gehen. Er verspüre dank exzellenter ganzheitlicher Behandlungen deutlich weniger Schmerzen und nehme sogar wieder an Gewicht zu.

Mehr Zeit mit Freunden und Familie
Seine Social-Media-Veröffentlichung überschrieb der 73-Jährige mit „Request for prayers“. Er habe bereits ein großartiges und wundervolles Leben gehabt. Er sei dankbar, dass seine Arbeit bei Apple und General Magic einen positiven Beitrag zum Leben vieler Millionen Menschen leisten konnte. Zwar habe er keine existenzielle Angst vor dem Tod, wünsche sich jedoch mehr Zeit mit Freunden und Familie.

Programmierer und Fotograf
Macintosh-Rechner tragen die Handschrift von Bill Atkinson, nicht nur im übertragenen Sinne: Die Innenseite der ersten Macintosh-Modelle ziert unter anderem sein Autogramm. Im Jahr 1990 verließ Atkinson Apple und gründete mit Andy Hertzfeld die Firma „General Magic“, welches sich zum Ziel setzte, moderne Telekommunikationsgeräte zu gestalten. Neben seiner Karriere als Programmierer interessiert sich Bill Atkinson für Fotografie. Sein Buch „Within the Stone“ aus dem Jahr 2004 versammelt Nahaufnahmen polierter Steinoberflächen.