Apple steht bei der Entwicklung der MacBooks, ebenso wie die Hersteller anderer tragbarer Rechner, vor einem bekannten Problem: Einerseits sollen die Geräte möglichst kompakt sein, also vor allem dünn. Andererseits muss insbesondere die Tastatur eine gewisse Höhe aufweisen, um ein angenehmes Tippgefühl zu vermitteln. Diesen Widerspruch versuchte Apple in den vergangenen Jahren mit den Butterfly-Keyboards aufzulösen, aber der Ansatz bewährte sich bekanntlich nicht. Ein neuer Patentantrag aus Cupertino zeigt jetzt, wohin die Reise zukünftig gehen könnte.


Tastenkappen werden im Gehäuse versenkt
Apples jetzt vom US Patent & Trademark Office (USPTO) veröffentlichte Schutzschrift trägt den kurzen und prägnanten Titel "Retractable Keyboards", wobei "retractable" hier sowohl "einschiebbar" als auch "ausschwenkbar" bedeuten kann. Der kalifornische Konzern skizziert darin mehrere Möglichkeiten, die Tasten eines Keyboards im Gehäuse zu versenken, wenn dieses nicht benötigt wird, das Gerät also beispielsweise zugeklappt ist. Als Motivation für diesen technischen Ansatz nennt Apple unter anderem das Bedürfnis der Nutzer, mit ausreichend großen Tasten arbeiten zu können, welche ein gutes taktiles und akustisches Feedback aufweisen, also etwa einen relativ großen Hub. Diese Anforderung kollidiert naturgemäß mit dem Bestreben, möglichst dünne Geräte zu entwickeln.


Leere Räume in Tastaturen verringern
Diesem Ziel steht bei herkömmlichen Konstruktionen die Tatsache entgegen, dass Tastaturen im Inneren prinzipbedingt Leerräume enthalten, um zumindest einen minimalen Tastenhub zu ermöglichen. Gelinge es nun, so Apple, diese Anteile zu reduzieren oder besser zu nutzen, ließen sich noch dünnere Geräte konstruieren, ohne dass der Komfort des Keyboards darunter leidet. Das könnte unter anderem dadurch realisiert werden, dass die Tasten immer dann angehoben werden, wenn die Tastatur in Gebrauch ist, das MacBook also aufgeklappt wird. Erreichen ließe sich das etwa durch magnetische oder mechanische Vorrichtungen, welche die Tastenkappen bewegen und in bestimmten Positionen verriegeln. Apple nennt in der Schutzschrift mehrere Möglichkeiten der technischen Ausgestaltung, ausdrücklich verweist das Unternehmen dabei auf Scheren- und Butterfly-Mechanismen. Ob der kalifornische Konzern bereits Notebook-Tastaturen mit der in dem Patentantrag beschriebenen Technik entwickelt oder gar praktisch erprobt, ist nicht bekannt. Das Unternehmen reicht regelmäßig eine Vielzahl von Schutzschriften ein, ohne dass die darin beschriebenen Verfahren unmittelbar in neue Produkte einfließen.