Apples Entwicklungsabteilung erkundet bekanntermaßen ständig neue Features, mit denen sich die Fähigkeiten von iPhone und Apple Watch erweitern lassen. Jüngstes praktisches Ergebnis dieser Forschungsarbeit ist die Messung der Sauerstoffsättigung im Blut durch die Apple Watch Series 6. Vor Kurzem hat Apple sich das Patent für eine Technik gesichert, mit deren Hilfe zukünftige iPhones die Konzentration gefährlicher Stoffe in der Luft ermitteln könnten.


iPhone soll Schadstoffe messen können
Die jetzt vom US Patent & Trademark Office (USPTO) veröffentlichte Schutzschrift trägt den Titel Particulate matter sensors for portable electronic devices. Apple beschreibt darin technische Möglichkeiten, Partikel und Aerosole bestimmter Stoffe mithilfe von Sensoren zu detektieren, welche beispielsweise in ein Smartphone oder eine Uhr eingebaut werden können. Im Blick hat das Unternehme dabei vor allem gesundheitsschädliche Gase wie etwa Kohlenstoffmonoxid (CO), aber auch das die Luftqualität beeinträchtigende CO2. Auch die Ermittlung der Pollenkonzentration ist Apple zufolge eine der vielfältigen Möglichkeiten.


Laser ermitteln Gas- und Partikelkonzentration
Gas- und Partikelsensoren sind zwar seit Langem auf dem Markt, allerdings beansprucht die Technik zurzeit in aller Regel noch so viel Raum, dass sie nicht in ein Smartphone oder gar eine Apple Watch eingebaut werden kann. Apple widmet sich in der Patentschrift daher vor allem den Möglichkeiten, die benötigten Elemente sehr stark zu verkleinern. Das Unternehmen setzt auf extrem miniaturisierte Laser, welche im Zusammenspiel mit speziellen Linsen und Photodioden die Konzentration kleinster gasförmiger oder fester Teilchen messbar machen sollen. Dabei kommen drei Laser mit unterschiedlichen Ausrichtungen zum Einsatz. Das ermöglicht unter anderem die Berücksichtigung der Windgeschwindigkeit, welche bekanntermaßen erheblichen Einfluss auf die Partikelkonzentration hat.

Apple forscht seit geraumer Zeit an Gassensoren
Apple beschäftigt sich bereits seit einiger Zeit mit Gassensoren, die in Smartphones oder Wearables zum Einsatz kommen könnten. Das jetzt erteilte Patent wurde beispielsweise bereits im Juli 2019 beantragt, im selben Jahr reichte das Unternehmen in diesem Zusammenhang drei weitere Schutzschriften ein. Ob Apple bereits ein iPhone oder eine Apple Watch mit der in dem jetzt erteilten Patent beschriebenen Technik entwickelt oder gar praktisch erprobt, ist nicht bekannt.