Gerüchte über neue AirPods deuten schon seit Längerem auf die Veröffentlichung der nächsten Generation smarter Apple-Kopfhörer im Herbst hin. Mehr und mehr weist insbesondere auf eine neue Generation der AirPods Pro hin, die als Nachfolger des aktuellen Modells (Erscheinungsjahr: 2019) neue Features mitbringen sollen – darunter Optimierungen bei der Audio-Übertragung und -Wiedergabe. Die Voraussetzungen dafür hat kürzlich die Bluetooth Special Interest Group (SIG) geschaffen, indem sie den neuen Standard "LE Audio" zur Nutzung freigab. Für Bluetooth-Kopfhörer wie die AirPods eröffnet LE Audio neue Klangmöglichkeiten und Features wie längere Akkulaufzeiten.


"Umfangreichste Weiterentwicklung einer Bluetooth-Spezifizierung"
Die Bluetooth SIG kündigte den neuen Audio-Standard zwar schon vor einigen Jahren an, doch die Entwicklung zog sich Pandemie-bedingt länger hin als geplant. Der SIG zufolge steht LE Audio nach zahlreichen Herausforderungen jetzt aber für Hersteller bereit. Es habe sich um die umfangreichste Weiterentwicklung einer Spezifizierung in der Geschichte der Bluetooth SIG gehandelt. "LE Audio erweitert die Grenzen dessen, was mit kabellosen Audio-Produkten möglich ist", so die Interessengemeinschaft.

LC3-Codec für besseren Klang und längere Akkulaufzeiten
Zu den Kernelementen des neuen Standards zählt der Low Complexity Communications Codec (LC3). Das Besondere: Der Codec bietet selbst bei niedrigen Datenraten eine hohe Audioqualität, was das Klangerlebnis im Vergleich zum Low Complexity Subband Codec (SBC) deutlich erhöhen soll. Davon profitieren Musik, Telefonate und andere Klangwiedergaben gleichermaßen. Auch Lossless-Audio ist denkbar (aktuelle AirPods sind noch auf verlustbehaftetes AAC beschränkt).


Laut Bluetooth SIG klingt die Audiowiedergabe via LC3 selbst bei nur halber Bitrate (im Vergleich zum Vorgänger) immer noch etwas besser als SBC. Daraus ergibt sich ein weiterer Vorteil: der geringere Akkuverbrauch. Je niedriger die Datenübertragungsrate, desto weniger Strom wird benötigt – was wiederum die Akkulaufzeit entsprechender Kopfhörer erhöht. Zu den weiteren Features von LE Audio zählen Multi-Stream-Funktionen – die Folge sind bessere Stereoabbildung, nahtlose Nutzung von Sprachassistenten wie Siri und flexiblere Wechsel zwischen mehren Audiogeräten. Auch Hörgeräte sollen profitieren.

iOS 16 mit Hinweisen auf neuen Audio-Standard
Die Beta-Versionen von iOS 16 bergen bereits Hinweise zum Support von LC3 und anderen Features von Audio LE. Ein Entwickler konnte eigenen Angaben zufolge den LC3-Codec sogar auf seinen AirPods Max aktivieren und so die Sprachqualität bei Anrufen steigern. Ob Apple LC3 für die AirPods Max offiziell nachliefert, ist aber ungewiss – zumal für das volle Potenzial des Codecs ohnehin Bluetooth 5.2 benötigt wird, was kein aktuelles AirPods-Modell unterstützt. Nachfolge-Geräte wie die AirPods Pro 2 werden dagegen mit hoher Wahrscheinlichkeit auf Audio LE inklusive LC3 setzen.