Apples Geräteortung ermöglicht es Anwendern, MacBook, iPhone, AirTag und Co. über die App „Wo ist“ zu lokalisieren. Die Ortung besteht aktuell aus zwei Auflösungsstufen: Für die grobe Erkennung setzt das Find-my-Netzwerk auf WLAN sowie Bluetooth. Um dann ein verlorenes Gerät zwischen Sofakissen oder Zeitschriftenstapeln aufzuspüren, kommt Ultrawideband (UWB) zum Einsatz. Mit dessen separaten Funkwellen lässt sich Entfernung und Richtung bestimmen. Die soeben als Standard vorgestellte Version 6.0 könnte diese Aufgabe in zukünftigen Geräten übernehmen: Das integrierte „Bluetooth Channel Sounding“ erlaubt es, die Entfernung zwischen zwei Geräten zu bestimmen.


Laut der Bluetooth Special Interest Group (SIG) lässt sich über Channel Sounding die Anwesenheit, Entfernung und Richtung weiterer Geräte messen. Dafür wird die Umgebung auf mehreren Frequenzen beschallt, um ein Abbild des Orts zu erzeugen. Bisher nutze Bluetooth andere Methoden zur Distanzbestimmung; diese seien aber längst nicht so genau. Wie Entwickler die Kanalsondierung einsetzen, wollte die Bluetooth-SIG absichtlich offen halten: „Die technische Flexibilität von Bluetooth Channel Sounding bedeutet, dass Entwickler denjenigen Aspekten der Entfernungsmessung Vorrang geben können, die am wichtigsten sind – sei es Sicherheit, Genauigkeit oder Latenz.“

Absicherung gegen Sicherheitsrisiken
Bluetooth ist aufgrund seiner weiten Verbreitung beliebtes Ziel von Hacking mit krimineller Motivation. Mehrfach kamen in den letzten Jahren Sicherheitslücken ans Licht, bei denen Authentifizierungen umgangen wurden. Ein häufig angewendetes Konzept stellt die „Relay-Attacke“ dar, bei der beispielsweise das Signal vom Bluetooth-Schlüssel zum Auto von mobilen Bluetooth-Geräten durchgereicht werden, um dem Auto eine physikalische Nähe des Schlüssels vorzugaukeln. Kanalsondierung könnte die physische Nähe deutlich verlässlicher abgleichen.

Umsetzung nicht für dieses Jahr zu erwarten
Bis die Fähigkeiten von Bluetooth 6 bei Geräten von Apple und anderen Herstellern ankommen, wird noch einige Zeit vergehen: Bei Festlegung eines Standards steht lediglich ein industrieweites Regelwerk, was dann von Herstellern von Funk-Chips umgesetzt werden muss. Obendrein bedarf es angepasster Software, um die entsprechenden Fähigkeiten zu nutzen. Für iPhone 17 besteht eine gewisse Chance: Version 5.3 des Bluetooth-Standards wurde am 13. Juli 2021 veröffentlicht; die im September 2022 vorgestellten iPhone-14-Modelle verwendeten bereits Chips nach 5.3-Spezifikation.