Ear Buddy – Der richtige Pegel macht den Unterschied

Helferlein Nummer 3 aus dem iFi-Audio Zubehörsortiment nennt sich Ear Buddy (zu deutsch etwa: Ohrkumpel), kostet 24 Euro und wendet sich an mobile Kopfhörernutzer – Primär solche mit sehr effizienten (sprich: lauten) Mobilkopfhörern. Ear Buddy wird als vierteiliges Set geliefert. Neben dem eigentlichen Adapter, zu dem ich gleich komme, ist quasi als Bonusmaterial ein rundes Transportcase für In-Ear-Kopfhörer dabei, sowie ein Flugzeugadapter und ein Pärchen simpler Ohrstöpsel, wenn man sich einfach mal aus der lärmenden Umgebung ausklinken will.

Das Kernstück ist aber ein kleiner 3,5-mm-Klinkenadapter, der zwischen Player und Kopfhörer gesteckt wird. Sein Zweck erscheint auf den ersten Blick erstmal widersinnig. Er soll nämlich den Lautstärkepegel bzw. den Verstärkungsfaktor um 15dB verringern, ist also im Prinzip nur ein Dämpfungsglied. Aber warum zum Geier sollte man seinen Kopfhörer absichtlich (noch) leiser machen? – Dafür gibt es zwei sehr gute Gründe!


Voraussetzung ist, dass man einen Ohr- oder Kopfhörer mit hohem Kennschalldruck nutzt. Also einen, der schon bei geringer bis mittlerer Lautstärkeeinstellung ordentlich Dampf macht. Wer nur durchschnittlich oder unterdurchschnittliche "laute" Kopfhörer nutzt, wird den "Ohrkumpel" eher nicht benötigen.


Bei Playern mit digitaler Lautstärkeregelung, wie zum Beispiel dem iPhone und praktisch allen anderen Smartphones, hört man meist nur mit einer Lautstärkeeinstellung um 60%. Herkömmliche digitale Lautstärkeregelungen verlieren aber an Auflösung (Bits), je leiser man sie regelt. Bei ca. 60% verbleiben von ursprünglich 16 Bit nur noch 14 Bit Auflösung. Grob gesagt verschlechtert sich damit der Klang, je leiser man hört. Steckt man nun den Ear Buddy zwischen Player und Kopfhörer, muss man für denselben Pegel die Lautstärke weiter aufdrehen, womit der Player wieder mit höherer Auflösung arbeitet. Natürlich muss hier jeder selbst ausprobieren und entscheiden, ob sich der Einsatz für den persönlichen Klanganspruch lohnt. Nutzer besonders hochwertiger Kopfhörer an iPhone & Co. sollten es unbedingt mal ausprobieren.

An Mobilplayern mit analoger Lautstärkeregelung, wie beispielsweise dem iFi Audio nano iDSD LE (Test), kann der Ear Buddy ebenfalls für eine (nicht unerhebliche) Klangsteigerung sorgen. Zwar verursachen analoge Regelungen keine Auflösungsverluste wie digitale Regler, aber gerade Geräte mit Lautstärkepoti haben insbesondere im unteren Regelbereich oft einen schlechten Kanal-Gleichlauf. Außerdem verringert sich der Regelweg, wenn man Kopfhörer mit hohem Kennschalldruck an solchen Potis betreibt. Oft ist es bei 9- oder 10-Uhr-Einstellung des Drehreglers schon so laut, dass man seinen Ohren nicht noch mehr zumuten will. Der restliche Regelweg des Potis ist damit verschenkt. Der Ear Buddy verringert durch seine Dämpfung den Grundpegel und gibt damit mehr Regelweg frei. Damit verringern sich auch die unerwünschten Kanalungleichheiten der Potis im unteren Bereich. – Problem solved.