TSMC bereits Zulieferer des A7-Prozessors?
Noch im Sommer gab es Berichte, dass der taiwanesische Chip-Zulieferer TSMC erst 2014 mit der Lieferung von A7/A8-Prozessoren an Apple beginnen wird und frühestens in diesem Monat mit der Serienfertigung beginnt. Die Reaktion von Samsung legt aber die Vermutung nahe, dass
der bisherige Chip-Zulieferer von Apple über die 64-Bit-Funktionalität des A7-Prozessors nicht informiert war. So erklärte Samsung gegenüber Medienvertretern, dass man auch an einem 64-Bit-Prozessor arbeite und in ein zukünftiges Smartphone verbauen werde, nannte aber dafür keine Zeitrahmen.
Im Juli tauchte bereits ein ungewöhnlicher A7-Prozessor auf, der
nicht mehr die Samsung-typische N-Seriennummer aufwies, sondern stattdessen mit einer K-Seriennummer versehen war. Da es sich aber wahrscheinlich noch um Vorserienmodell handelte, erschien damals eine andere Seriennummer nicht allzu ungewöhnlich. Nachdem Apple aber nun weitere Details zum A7-Prozessor präsentiert hat, zeigen sich einige Besonderheiten im Vergleich zu bisherigen Prozessoren. So muss der Prozessor mit mehr als einer Milliarde Transistoren bei gleichbleibender Größe in mindestens 28 statt 32 Nanometer Strukturbreite gefertigt sein. Weiterhin ist durch die 64-Bit-Unterstützung auch ein Wechsel auf den ARMv8-Befehlssatz notwendig. Für Apple wäre dies ein willkommener Anlass, die Produktion auf TSMC umzustellen. Entsprechende Berichte erschienen im April in koreanischen Medien.
Sofern Samsung mit der Produktion beauftragt worden wäre, hätte der koreanische Konzern aufgrund der langen Vorbereitungszeit jedoch genügend Zeit gehabt, für das aktuelle Samsung Galaxy S4 ebenfalls einen 64-Bit-Prozessor vorzustellen. Stattdessen hatte Samsung für das Galaxy-Smartphone einen 32-Bit-Prozessor präsentiert, der zwischen jeweils vier leistungsstarken und sparsamen Kernen wechseln kann. Wie sich aber mittlerweile zeigt, ist dieser Ansatz der big-LITTLE-Technologie recht teuer und für Smartphones nicht ideal. Daher setzt Samsung in der LTE-Version auch auf den konkurrierenden Snapdragon 600 von Qualcomm mit vier Prozessorkernen, anstatt einen eigenen teuren 8-Kern-Prozessor zu verbauen.
Ob Apple und TSMC es tatsächlich geschafft haben, die restliche Industrie an der Nase herumzuführen und überraschend den ersten 64-Bit-Prozessor für Smartphones vorzustellen, wird sich kommende Woche zeigen, wenn Chipworks und iFixit die Komponenten des iPhone 5s genauer untersuchen können. Am kommenden Freitag wird Apple zunächst mit der Auslieferung des iPhone 5s mit A7-Prozessor und des iPhone 5c mit A6-Prozessor beginnen.
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