Erinnern wir uns zurück: Vor 20 Jahren war der bunte "Knubbel-iMac" und der PowerMac G3 ein Jahr alt – doch Apple fehlte eine wichtige Komponente, um am PC-Markt bestehen zu können: Ein modernes Betriebssystem. Das klassische Mac OS war Windows zu diesem Zeitpunkt technisch gesehen deutlich unterlegen und Apple verzockte sich in den 90ern mit diversen Entwicklungen. Das kommende Mac OS X sollte nicht nur technisch die Mac-Plattform wieder auf Vordermann bringen, sondern auch eine Revolution bezüglich der Benutzeroberfläche einleiten.


Die ersten beiden Developer Previews von Mac OS X brachten noch eine Oberfläche mit, welche an Mac OS 8 und 9 angelehnt war. Diese fühlten sich wie eine Mischung aus Mac OS 9 und NextStep an:


Doch im Januar 2000 präsentierte Apple eine völlig neue Oberfläche und kehrte der Optik von den vorherigen Mac-OS-Versionen den Rücken: Aqua. Steve Jobs stellte Aqua anlässlich der Mac World Expo San Francisco vor und erklärte jedes Grundelement der grafischen Benutzeroberfläche im Detail (ab etwa 1:17):


Aqua stellte in vielerlei Hinsicht eine Revolution dar: Die Benutzeroberfläche arbeitete mit großen Schatten, um Fenster im Vordergrund hervorzuheben. Überall fanden sich plastische Elemente mit Glanzpunkten – ein echtes Novum zur damaligen Zeit. Außerdem war nun endlich das flüssige Verschieben von Fenstern möglich, welche währenddessen ihren Inhalt zeigten. Vorherige Mac-OS-Versionen zeichneten nur eine Umrandung beim Verschieben von Fenstern. Außerdem führte Apple das Dock ein, welches noch heute ein fester Bestandteil des Mac-Betriebssystems ist:


Im Laufe der Jahre veränderte sich die Oberfläche von Mac OS und wurde deutlich flacher. Mit OS X 10.10 Yosemite führte Apple verstärkt Transparenzen und Weichzeichnungseffekte ein – in Anlehnung an das damals neue Design von iOS 7. Trotzdem sind die Grundzüge der Bedienung und die Philosophie von Aqua erhalten geblieben – auch wenn manche GUI-Konzepte wieder verschwanden. Manchen sind vielleicht noch die "Drawer" ein Begriff: Dies waren Schubladen, welche sich an Fenstern ausfahren ließen. So war beispielsweise die Kontenliste in der Mail-App in einem Drawer untergebracht. In einem gesonderten Artikel haben wir die Veränderung von Aqua über die Jahre detailliert beleuchtet.