Alle Geräte, welche mit einem Netzwerk verbunden sind, lassen sich eindeutig identifizieren. iPhone und iPad machen da keine Ausnahme. Während manche Merkmale wie etwa die IP-Adresse sich ändern können, sind andere fest in der Hardware von Computern, Smartphones und Tablets verankert. Dazu gehört beispielsweise die MAC-Adresse, welche quasi den Fingerabdruck des Geräts in LAN und WLAN darstellt.


Jede MAC-Adresse gibt es nur einmal
Da jede dieser Media-Access-Control-Adressen weltweit nur einmal existiert und zudem allen Netzwerken bekanntgegeben wird, mit denen ein Gerät Verbindung aufnimmt, lässt sie sich naturgemäß für die Identifizierung der Nutzer und das Tracking einsetzen, etwa in einem öffentlichen WLAN. Die in der Hardware verankerte MAC-Adresse kann zwar nicht geändert werden, macOS und andere Betriebssysteme bieten aber die Möglichkeit, sie softwaremäßig zu verschleiern, dieses Verfahren ist als "Spoofing" bekannt. Mit iOS/iPadOS 14 hält dieses Feature auch Einzug auf iPhone und iPad. In der Entwickler-Beta des Betriebssystems lässt es sich bereits nutzen.


WLAN-Einstellungen erweitert
Apple hat hierfür die WLAN-Einstellungen um eine entsprechende Option erweitert. Das Spoofing der MAC-Adresse wird dabei nicht systemweit aktiviert, sondern lässt sich sinnvollerweise für jedes Funknetzwerk separat konfigurieren. Auf diese Art und Weise kann man die Adresse etwa in öffentlichen WLANs oder im Firmennetz verschleiern, während sie im Heimnetzwerk unverändert bleibt. Dadurch wird die eindeutige Identifizierung eines iPhones erschwert, wenn man unterwegs ist, während es zu Hause immer als dasselbe Gerät erkannt wird.

Spoofing wird mit Fingertipp aktiviert
Um die MAC-Adresse in einem bestimmten WLAN zu verschleiern, öffnet man in der Entwickler-Beta von iOS 14 die Einstellungen und tippt dann auf WLAN. Anschließend wählt man das Funknetzwerk aus, mit dem iPhone oder iPad aktuell verbunden sind und aktiviert dort die Option "Private Adresse nutzen" ("Use private address"). Auf dieselbe Art und Weise lässt sich das Spoofing auch wieder abschalten. Einige Nutzer der frühen Version von iOS 14 berichten Beebom zufolge, dass die Verschleierung der MAC-Adresse standardmäßig eingeschaltet ist, ob das in der finalen Version auch der Fall sein wird, bleibt abzuwarten. Das Spoofing der MAC-Adresse allein schützt aber nicht davor, in einem Netzwerk eindeutig identifiziert zu werden, da Datensammler auch andere Methoden wie etwa Fingerprinting einsetzen.